Richards Bay
Turen gikk til småbyen Richards Bay som er 20-30 mil nord for Durban. Her går bare et par propellfly om dagen fra Johannesburg. Richards Bay er en litt søvnig havneby med mange feriehus for folk fra Johannesburg. Byen har imidlertid en flott marina med restauranter som serverer god sjømat. Og byen er et flott utgangspunkt for utflukter nordover i provinsen. Og det er MYE å finne på. Det meste er lagt opp som self-catering og camping, slik sørafrikanerne vil ha det. Når man kommer til området Cape Vidal, en fantastisk strand ved Det Indiske Havet inne i iSimangaliso våtlandsområde, er det ingen restauranter eller fancy hoteller. Det er akkurat like enkelt slik sørafrikanere vil ha det. Det eneste de krever er at det er fasiliteter for å grille uante mengder kjøtt.
Cape Vidal - endeløs strand helt opp til Mosambik
iSimangaliso våtlandsområde er et av de vakreste områdene i Sør-Afrika. Den starter like nord for Richards Bay og dekker kysten og innlandet heeeelt opp til Mosambik. Både marinlivet, strendene, mangroveskogen og en del av landet er beskyttet. Perlen er Saint Lucia-innsjøen - Sør-Afrikas største innsjø. Her vrimler det av krokodiller og flodhester. Ingenting er bedre enn å beundre utsikten over innsjøen mens man hører flodhester skrike ut sine rop til hverandre. Neshorn, antiloper og bøfler går fritt rundt i våtmarksområdet. Innsjøen ligger bare noen få kilometer fra Det Indiske havet, men har blitt sperret av store sanddyner. Når man er der ser de ikke ut som sanddyner. De er dekket av tropisk vegetasjon, og det er som å være i skogen. Sanddynene er de høyeste i hele Afrika (de høyeste i verden ligger på Fraser Island i Australia).
Flodhestflokk ved mangroveskog
iSimangaliso-området og Saint Lucia-innsjøen har blitt erklært UNESCO verdensarvområde. Naturen er helt unik og veldig sårbar. Mens vi var der var dessverre innsjøen ganske brun, og det samme med elva som renner ut av den. Det skyldes mye oversvømmelser nylig fra åkre hvor sukkerrør dyrkes. Elvesafari på elva er et høydepunkt. Man passerer flere flokker med flodhester. De har mesteparten av kroppen under vann for å beskytte den sårbare huden mot sola. Om natta sluker de 90 kilo gress. De minste flodhestene er mest beskyttet - mot krokodillene. Krokodillene er det mange av, men da vi var der var det for varmt for dem å sole seg. Vi så flere av dem svømme i vannet. Flodhestene gjesper ofte (da er det om å gjøre å ta et bilde!), leker seg imellom og nyter livet.
Den store zulukongen Kong Shaka som herjet i området på begynnelsen av 1820-tallet hadde dette området som sin lekegrind. Han klarte å samle stammene og gjøre zuluriket til en av de mektigste i Afrika. Engelskmennene og boerne fikk føle det gjennom en rekke slag i de indre delene av nordlige KwaZulu-Natal. Kong Shaka var imidlertid ikke bare interessert i å krige, men også i å jakte. Han brukte området iMfolozi som sin private jaktarena.
Zuluhus
Zuluhus
iMfolozi utgjør i dag en del av den store nasjonalparken Hlhluwe-Imfolozi. De to var tidligere to separate parker som ble bundet sammen gjennom en korridor. Parken er spesiell på mange måter. Det er den eldste nasjonalparken i Africa og har alle de fem store. Parken er nok mest kjent for sin rolle i å ta vare på det hvite neshornet. På 40-tallet ble nesten alt dyreliv i parken utryddet av hvite farmere som beskyldte viltdyrene for å spre tsetsefluen. Noen få neshorn overlevde. Neshorn holdt imidlertid på å bli utryddet i hele Afrika, og gjennom en massiv innsats satte man i gang et neshornprogram i parken. Man klarte etter hvert å øke bestanden til flere tusen, og neshorn ble eksportert til andre parker. I dag er Hluhluwe-iMfolozi den parken i Afrika med flest neshorn, både hvite og svarte. Men det er også den parken som opplever mest krypskyting av neshorn. Krypskyting av neshorn har tatt fullstendig av de siste årene, og blir bare verre og verre. Bare i år er over 100 neshorn i Hluhluwe-iMfolozi drept av krypskyttere. Det er utrolig dyrt å ha nødvendig sikring av dyrene, og det er mektige krefter i Kina, Vietnam og Thailand som står bak businessen. Etterspørselen er høy i Øst-Asia, og rett som det er blir asiater tatt i tollen i Sør-Afrika med neshorn verdt millioner av dollar. Fikk dessverre ikke sett noen neshorn mens vi var der, men de skal altså være der.
Til tross for sine utfordringer kan ingen ta fra Hluhluwe-iMfolozi sin naturskjønnhet. Det er en av de flotteste parkene i Sør-Afrika med sine åser, varierte og opprinnelige flora og den mektige Hluhluwe-elva som renner igjennom. Parken er mer naturskjønn enn Krugerparken som er for det meste flat. Men Kruger har imidlertid mer dyr..
Mens man kjører gjennom regionen ser man at det meste av jorda er satt av til ulike former for landbruk og skogbruk. Det kanskje klareste kjennemerket er de endeløse radene av eucalyptustrær (opprinnelig fra Australia). Enorme plantasjer som har millioner av trær er etablert. Eucalyptustrær er kjent for å være spesielt tørste og for å fortrenge andre arter rundt (akkurat som granen i Norge). Når trærne derfor hugges er det er svært brunt livløst område som står igjen. Trærne brukes til tømmer. Et problem er at trærne sprer seg utover treplantasjene til områder hvor de fortrenger andre trær. De ødelegger også for lokalsamfunn som er avhengig av dyrket jord og tilgang på vann. I tillegg blir det ganske kjedelig å kjøre gjennom landskapene også. Man kjører i lange korridorer med trerekker. Er nesten litt som å kjøre i skoglandskap i Sverige. Kontrasten er enorm når man kommer til parker som Hluhluwe-iMfolozi hvor man ser hvor flott landskapet kunne ha vært.
Lite er imidlertid bedre enn å nyte en gin tonic i solnedgangen med utsikt over Saint Lucia-innsjøen og med impalaer og nyalaer som gresser på plenen foran. Regionen er definitivt verdt et besøk.
