Stedet med verdens største diamant

Verdens største diamant ble funnet ca. tre mil fra Pretoria i byen Cullinan. Et diamanteventyr begynte her på slutten av 1800-tallet. Man fant Cullinan 1, også kalt "The Great Star of Africa". Flere diamanter, alle innenfor top 10 av tidenes største diamanter, har senere blitt funnet her. Og diamanteventyret fortsetter med fortsatt drift, og slagghaugen vokser og vokser i høyden.

Cullinan er en av de mange perlene som omgir Pretoria. For å komme dit kjører man forbi Pretorias dårlige samvittighet, den enorme townshipen Mamelodi med drøye 250 000 innbyggere. Mamelodi er oppkalt etter kallenavnet på Paul Kruger, gitt av de svarte fordi han var flink til å plystre - Melodienes mor. I det Mamelodi glir vekk fra netthinnen ser man plutselig en enorm struktur tårne opp i åsen. Det er Premier diamond mine i Cullinan. Man ser også slagghaugen som tårner i hvert fall 100 meter opp i været. Det er restene av et enormt hull som bare blir dypere og dypere som følge av diamantgravingen.

Cullinan ble etablert bare pga. diamantindustrien. Selv om det fortsatt er storstilt utvinning av diamanter har byen blitt godt bevart for turisme. Bygningene ser like ut som da de ble bygd og koselige gjestehus og kafeer ligger langs hovedgaten. Hovedgaten ender i et stort gjerde. På andre siden av gjerdet ligger det enorme komplekset til diamantgruven. Det arrangeres masse turer hvor man kan gå ned i gruvene og besøke andre kulturelle severdigheter. Et populært tilbud er å ta damptoget fra Pretoria til Cullinan. Og man kan ikke minst kjøpe diamanter i Cullinan! Og vi snakker altså ikke om blodiamanter fra et borgerkrigsherjet land, men diamanter som er gravd opp i nabolaget.

En slik diamant var The Great Star of Africa. Den ble kjøpt opp av Transval-staten, boernes stat i nordlige Sør-Afrika - før samlingen av alle statene. Den ble gitt som en gave til Kong Edward av Storbritannia. Å frakte den til Storbritannia var en risikabel affære, da den vil tiltrekke seg kjeltringer under overfarten. Storbritannia satte derfor agenter til å beskytte lasten under overfarten. Men dette var bare et lokkemiddel. I virkeligheten ble diamanten sendt som en vanlig postforsending for å ikke vekke for mye oppsikt. Transporten gikk greit og vel framme i Storbritannia ble det satt i gang en voldsom operasjon for å dele diamanten opp i mindre biter. Den var så enorm at den var ubrukelig for å plasseres i kroner og septer. Den ble etter hvert delt opp i ni biter etter en omstendelig skjærejobb. Nå er de alle plassert i Storbritannias kronjuveler. Da jeg var i Tower of London for et par år siden så jeg dem utstilt. De er et imponerende syn. Nå fikk jeg også sett jorda de stammer fra.

KRIGSFANGER

Verden er full av utrolige historier. Og de forekommer gjerne der man minst skulle tro at de fantes. Denne startet med at Sør-Afrika bestemte seg for å være på de alliertes siden under 2. verdenskrig. Dette skjedde til stor forargelse og protest blant boerne i Sør-Afrika. Mange identifiserte seg med tyskerne, spesielt med tanke på at tyskerne lett ble kooptert av afrikaanerkulturen og at de hadde sterk innflytelse i Namibia. Nå ble det allikevel slik at Sør-Afrika først og fremst kom i krig med italienerne og særlig i Afrika - i det som da ble kalt Abyssinia - dagens Etiopia. Sør-Afrika tok et enormt antall italienske soldater til fange der. 63 000 ble fraktet til Sør-Afrika og ble plassert i en leir utenfor Cullinan som heter Zonderwater (betyr landet uten vann).

Krigsfangene ble behandlet relativt bra. Mange av dem fikk utdannelse der og de kunne i stor grad vandre fritt i området og arbeide på farmene rundt. 20 teatre ble etablert i campen og rundt 1000 av italienerne jobbet som skuespillere, produsenter osv. Mange fikk også brukt sine kunstneriske talent og malte enorme vakre veggmalerier/fresker. Disse er i mer eller mindre grad bevart den dag i dag. 263 av krigsfangene døde under oppholdet i Zonderwater og en egen krigskirkegård er tilegnet dem. I dag setter italienerne sitt preg på Sør-Afrika med utallige italienske restauranter av meget høy kvalitet. Restauranten i Pretoria ratet høyest på Tripadvisor er en italiensk restaurant.

Cullinan er altså et av de mange stedene i Sør-Afrika som er mer populært blant Sør-Afrikanere enn utenlandske turister. Å dra dit er som å dra tilbake i tid - en tid da man begynte å innse hvor enorme rikdommer som skjulte seg under bakken i sørlige Afrika. Selv om Kimberley er den mest kjente diamantbyen i Sør-Afrika, byen hvor Cecil Rhodes bygde opp sin rikdom - nok til å kjøpe opp hele regionen! - er det Cullinan som er spesiell. Hvorfor? Av verdens ti største diamanter funnet, tar Cullinan-diamantene de første ni plassene.